Geçen hafta Dünya, 60 metre genişliğindeki bir asteroitin çok yakınından geçti. Ancak bilim insanları, nesneyi ancak geçtikten sonra fark edebildi. Bu, Dünya için tehlikeli olabilecek asteroitleri tespit etmedeki zorlukları gözler önüne serdi.
2023 NT1 adlı asteroit, 13 Temmuz'da Dünya'nın yanından 96,5 bin km mesafeden uçtu. Bu mesafe, Ay'la aramızdaki mesafenin sadece dörtte biri kadar. Bu nedenle asteroit, Dünya için herhangi bir zarar vermekten çok uzaktı ancak yine de oldukça yakındı.
Asteroidin varlığı ise ancak iki gün sonra Güney Afrika'daki Atlas gözlemevi tarafından keşfedildi. Gözlemevinin gökbilimcileri, nesnenin boyutunu 60 metreye kadar çıkardı. Bu boyutuyla asteroit, Dünya'ya çarpması halinde önemli hasara neden olabilirdi. Örneğin 2013 yılında Rusya'da düşen ve 1500 kişinin yaralanmasına sebep olan Çelyabinsk meteoru sadece 20 metre genişliğindeydi.
Bu olay, Dünya'nın yakınında bulunan ve keşfedilmemiş olan birçok asteroitin olduğunu hatırlattı. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), 30 ila 100 metre arasında değişen boyutlarda yaklaşık 1 milyon asteroit olabileceğini tahmin ediyor. Bunların yüzde 98,9'unun henüz tespit edilmediğini söylüyor.
ESA, bu durumun bu tür asteroitleri tespit etme yeteneğimizi geliştirmemiz gerektiğini gösterdiğini belirtiyor. Ajans, NEOMIR adlı bir proje üzerinde çalışıyor. NEOMIR, Güneş'le Dünya arasında yörüngeye girerek gözden kaçabilecek asteroitler için bir erken uyarı sistemi olacak. Ancak bu proje ancak 2030 yılında hayata geçecek.
Bilim insanları şimdi 2023 NT1 asteroidinin hareketlerini izleyip öngörebiliyor. Bu sayede asteroid bir dahaki sefere Dünya'ya yaklaştığında onu daha kolay takip ve tespit edebilecekler.