Güney Afrika'da yaşamış eski bir insan türüne ait diş fosilleri, bilim insanlarına şimdiye kadar elde edilen en eski genetik bilgiyi verdi. Araştırmacılar, yaklaşık 2,4 milyon yıl önce ortaya çıkan Paranthropus robustus'un insan soy ağacındaki yerini belirlemeye çalışıyor.
Paranthropus robustus, Güney Afrika'da bulunan altı mağarada keşfedilen ve yaklaşık 2,27 ila 0,87 milyon yıl önce soyu tükenen bir insansı türü. Bu türün diş minesinden çıkarılan protein dizileme verileri, araştırmacılara bu canlının diğer insansılarla olan evrimsel ilişkilerini gösterdi.
Araştırma ekibinden Frido Welker, "Bu veriler, P.robustus'un Homo sapiens, Neandertaller ve Denisovalıları içeren soyun bir dış grubu olduğunu ortaya koyuyor. Yani bu tür, Avrasya'da yaşamış insanların uzak bir kuzeni" dedi.
Welker ve meslektaşları, Swartkrans mağarasında bulunan dört P.robustus dişini inceledi. Bu dişlerin sel baskını sonucu mağaraya taşındığı düşünülüyor. Araştırmacılar, kütle spektrometrisi adlı bir teknikle dişlerdeki amino asitleri dizilemeyi başardı. Bu yöntem sayesinde dişlerdeki proteinlerin yapısını belirleyebildiler.
Welker, "Bu yöntemle çok eski fosillerden genetik veri elde edebiliyoruz. Bu da bize insansıların evrimine dair yeni ipuçları veriyor" diye konuştu.
Araştırmanın sonuçları henüz hakem incelemesinden geçmedi ve internet sitesi BiorXiv'de yayınlandı. Araştırmacılar, daha fazla P.robustus fosili üzerinde çalışmaya devam ediyor.