Avrupa ülkeleri Almanya, Fransa ve İspanya'nın Future Combat Air System (FCAS) programı, küresel savunma sanayindeki üstünlük yarışında Amerika Birleşik Devletleri'ne meydan okumayı hedefliyor. Altıncı nesil bir savaş uçağı tasarlamak ve inşa etmek için bu üç ülkenin bir araya gelmesi, mühendislik deneyimlerini birleştirerek ABD ambargosunun etkisini azaltmayı amaçlıyor.
Lockheed Martin F-35 Lightning II'nin popülerliği artarken, birdenbire altıncı nesil bir savaş uçağı projesi gündeme geldi. F-35 projesinin 18 yıllık sürecinde, sadece Amerika Birleşik Devletleri'nin yatırımlarıyla geliştirilen 5. nesil bir savaş uçağı ortaya çıktı. Türkiye'de başlatılan MMU TF-X projesi ise KAAN savaş uçağıyla 5. nesil uçaklar arasında yer alıyor. Bu sebeplerle, Avrupalı ülkeler 6. nesil savaş uçağı konusunda Amerika Birleşik Devletleri'ni geride bırakmak istiyor olabilir.
İlk meyveleri 2019'da sergilenen Almanya, Fransa ve İspanya'nın birlikte çalıştığı projede, henüz mock up seviyesinde olan bir prototip ortaya konuldu. Ancak bu prototip, nasıl bir tasarımın oluşturulabileceğini göstererek önemli bir adım oldu. Proje kapsamında, hem insanlı hem de insansız uçuşlara yer verilecek.
Bahsi geçen uçağın modeli son zamanlarda Paris Air Show'da sergilendi. Bu model, 2019'da sergilenen prototiple neredeyse aynı olsa da bazı tasarım detaylarına işaret ediyor. FCAS Programı, şu anda ABD Hava Kuvvetleri'nin Yeni Nesil Hava Hakimiyeti (NGAD) ve Birleşik Krallık/İtalya/Japonya Küresel Savaş Uçağı Programı (GCAP) gibi diğer savaş programlarıyla rekabet halinde.
Grup, uçağın ilk uçuşunu 2028 yılında gerçekleştirmeyi ve seri üretimine 2030 yılında başlamayı planlıyor. Bu hedeflerin biraz hayalperest bir şekilde belirlendiği düşünülebilir, çünkü hala 7 yıl gibi bir süre bulunuyor ve konu altıncı nesil bir savaş uçağı olması nedeniyle büyük zorluklarla karşılaşılabilir. Ancak, hızla değişen savunma sanayi dinamiklerinin göz ardı edilmemesi gerektiği de unutulmamalıdır.